Le royaume de Congo et les contrées environnantes(1591)

« Le royaume de Congo est un descriptif vivant de paysages, populations et croyances totalement subjectif... Il n'en reste pas moins l'un des documents les plus intéressants concernant la connaissance du Congo au XVIe siècle. (...) Augmenté d'une importante partie de notes érudites qui éclairent le texte ancien et permettent de mieux saisir l'état des "sciences" de cette fin de siècle, Le royaume de Congo est un voyage d'un autre temps, un temps où le merveilleux existait encore. »

Marie-Christine Simonet, Le français dans le monde

« Pendant longtemps, l'ouvrage servit de base à toutes les descriptions de l'Afrique tropicale. Remarquable dans sa partie ethnographique, il porte la marque de l'humanisme naturaliste de son temps, présente un certain nombre d'inexactitudes, mais constitue, encore aujourd'hui, une des sources les plus précieuses pour la connaissance du Congo au XVIe siècle.
Grâce à la traduction, à la fois élégante et précise, de Willy Bal, la Relatione se lit avec autant de plaisir que d'intérêt. Une délectation pour les anciens d'Afrique, mais pas seulement pour eux ! L'appareil critique occupe plus de cent pages. Dans ses notes, le plus souvent passionnantes, Willy Bal témoigne d'une érudition exceptionnelle d'historien et de philologue. L'illustration est de choix : les deux cartes hors-texte et sept gravures sont extraites de l'édition italienne de 1591; les quatorze autres gravures sont des reproductions de l'édition allemande de 1597. »

Georges-Henri Dumont, La Revue générale (Belgique)

« … Ce texte fondamental, le premier du genre sur le Congo et l’Angola, offre une synthèse des connaissances européennes sur l’Afrique noire au XVIe siècle. L’écrivain italien Filippo Pigafetta, descendant d’Antonio Pigafetta, compagnon et chroniqueur de Magellan, a mis en forme le récit du marchand portugais Duarte Lopes. En quatorze chapitres, agrémentés de gravures évocatrices, on apprend tout sur la topographie, la faune, la flore, les mœurs des autochtones, l’esclavage, le cannibalisme et le rôle des Portugais. (…) »

Le Figaro littéraire

« … Un des documents les plus intéressants sur ces régions et un très beau livre. Ce qui tient dans ces pages n’est pas peu de chose. »

Geo

« Le nom d’Antonio Pigafetta est bien connu pour être celui du chroniqueur des aventures maritimes de Magellan. Un de ses descendants, Filippo, a, lui aussi, servi de chroniqueur à un personnage moins connu aujourd’hui, le Portugais Duarte Lopes. Celui-ci s’embarque en 1578 sur le Santo Antonio à destination de Luanda. Il va vivre pendant quatre ans à San Salvador et y rencontrer beaucoup de monde, Portugais ou autochtones. (…) Excellent observateur, Lopes note tout des us et coutumes locaux. (…) Au récit touffu et parfois touchant que rapporte Filippo Pigafetta dans le Royaume de Congo et les contrées environnantes (1591), Willy Bal, son traducteur et éditeur, ajoute une bibliographie volumineuse, plusieurs index et un appareil de notes explicatives qui raviront les spécialistes de cette période et de cette région. »

Bulletin critique du livre en français